Ahora que usted está más familiarizado con la Curva de Lorenz, el concepto de índice de Gini debería serle muy fácil de comprender. El índice de Gini mide el grado en que una distribución de recursos entre una población dada se desvía con respecto a la igualdad perfecta. Es el instrumento de uso más generalizado para medir y comparar la desigualdad distributiva de recursos. El Banco Mundial, por ejemplo, lo utiliza anualmente en sus Reportes de Desarrollo Mundial para medir la desigualdad distributiva del ingreso en los países del mundo. El Cuadro 14 resume algunos datos extraídos de dicha publicación para un conjunto de países africanos.

Cuadro 14

Fuente: Banco Mundial (1999b)

¿Cómo se mide y qué representa exactamente el índice de Gini? Sabemos que la Curva de Lorenz representa la distribución real de los recursos, mientras que la “diagonal de igualdad” representa una igualdad perfecta en la distribución (vea las Figuras 20 y 21, arriba). El índice de Gini mide el grado en que una distribución de recursos se desvía con respecto a la igualdad perfecta y su valor representa exactamente el área entre una curva de Lorenz y la diagonal de igualdad, medida como porcentaje del área total bajo la diagonal de igualdad. Esto supone dos cosas: (a) mientras mayor sea el área entre la Curva de Lorenz y la diagonal de igualdad, mayor será la desigualdad de la distribución y mayor será el índice de Gini; y (b) el máximo valor posible para el índice de Gini es 1 y el mínimo es 0.