Las teorías conductuales explican la motivación en términos de recompensa o incentivo.

Las respuestas obtenidas mediante la aplicación de un estímulo, denominada condicionamiento clásico, o emitidas en presencia de ellos, denominada condicionamiento operante, funcionan como la piedra angular de la teoría, la cual trata de explicar la motivación, en términos de relación causa-efecto, en donde los estímulos provocan la presencia o ausencia de motivación (Skinner,1953, citado el Woolfolk, 1996).