Desde la Tierra, las estrellas visibles parecen proyectarse sobre la esfera celeste formando distintas figuras, que según las epocas, han recibido nombres particulares asignados por antiguas civilizaciones.

A estas agrupaciones de estrellas de formas variadas y subjetivas, las llamamos Constelaciones; La mayoría de las constelaciones se distinguen con nombres mitológicos (Orión, Andrómeda, Pegaso, Perseo, etc.) o con nombres de animales u objetos (Osa Mayor, Osa Menor, León, Corona Boreal, etc.) sugeridos por las formas que presentan y las fantasías de los antiguos.

Sin embargo, las estrellas que componen una determinada constelación realmente no están necesariamente cerca entre sí. El hecho de que las veamos en el mismo plano es solo una apariencia, una ilusión óptica. Algunas estrellas de la constelaciones pueden incluso distar años luz entre si.

Las constelaciones son en total 88; 48 constelaciones han llegado hasta nosotros desde la antiguedad (por Griegos y Árabes) y 40 han sido introducidas en la época moderna . Casi todas las constelaciones modernas, se encuentran en el hemisferio sur. Esto se debe a que las antiguas civilizaciones mediterráneas (de donde proceden, la mayoría de las constelaciones antiguas) no exploraban aún el hemisferio sur terrestre y por consiguiente desconocían las constelaciones del hemisferio sur celeste.