En el documento "Conceptos Escenciales de las Computadoras", se explicaron las dos partes principales que conforman a las computadoras: el hardware (las partes físicas que se pueden ver y tocar) y el software (las instrucciones que indican al hardware lo que tiene que hacer). El software es tan importante como el hardware, ya que sin éste la computadora no podría responder a las acciones y órdenes originadas por el usuario. El sistema operativo es un software muy importante en la mayoría de las computadoras, es el encargado de controlar y dirigir a la computadora, traduciendo las instrucciones que recibe del usuario a un lenguaje que el hardware pueda comprender. La diversidad de sistemas operativos tiene su origen en la variedad de computadoras, y las necesidades de los usuarios. Un sistema operativo realiza tres funciones principales que a continuación se mencionan:
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