I Introducción

¿Por qué un programa como Progresa?

México ha avanzado de modo sostenido en su desarrollo social. Gracias a los esfuerzos de todos los mexicanos, en los últimos años se han abatido considerablemente muchos rezagos sociales que en el pasado afectaban a la mayoría de la población. A manera de ejemplo, se puede señalar que:

• Se ha logrado reducir significativamente el analfabetismo y, paralelamente, ha aumentado la escolaridad media. Para apreciar la magnitud de este cambio, puede verse que en 1960 el 30.7 por ciento de los jóvenes de 15 a 24 años no tenían escolaridad y el 75 por ciento no había logrado completar la primaria; en contraste, en 1997 casi el 60 por ciento de los jóvenes ha terminado la secundaria y menos del 3 por ciento nunca ha asistido a la escuela.
• Ha descendido notablemente la mortalidad infantil; en 1930 está era de 178 por mil nacidos vivos y en 1995 de 30.5 por mil. En consecuencia, hemos experimentado aumentos en la esperanza de vida entre 1930 y 1999, periodo en el cual pasó de 36 a 75 años.

Esto avances se han logrado gracias a la tenacidad y el esfuerzo de los mexicanos. Pero estos beneficios no han alcanzado a todos por igual. Constatamos que un grupo amplio de la población ha quedado marginado de los beneficios del crecimiento económico y del desarrollo. La marginación y los rezagos en muchos casos viene de décadas y aún de siglos atrás: se trata principalmente de los mexicanos que viven en las áreas rurales, y sobre todo en las regiones indígenas.

Muchas de las familias que viven en este medio apenas logran subsistir y los esfuerzos que realizan para superarse no dan el fruto que corresponde a su empeño. El factor más crítico que mantiene y hace persistir la condición de pobreza es que no cuentan con los medios y con las oportunidades de hacer más productivo su esfuerzo.

Por lo general, los niños en una familia que padece pobreza son presa de enfermedades infecciosas recurrentes que medran sus capacidades para un desarrollo normal, situación que se complica con deficiencias nutricionales. A esto se suma el hecho de que el apremio económico de la familia conduce frecuentemente a que los niños y niñas de estos hogares abandonen sus estudios; y ya de jóvenes, su escasa educación y capacitación los orilla a realizar tareas de reducida productividad y poco retribuidas. Se van entretejiendo así las condiciones que perpetúan la pobreza entre generaciones.

Propósito de Progresa

Progresa tiene como objetivo atender con un enfoque integral las diferentes causas de la pobreza, dirigiendo sus beneficios directamente hacia las familias en extrema pobreza.

Progresa busca, en esencia, asegurar que estas familias tengan a su alcance oportunidades genuinas de satisfacer lo que son las necesidades básicas: educación, salud y alimentación. Para ello, se pretende dotar a estas familias de las herramientas que les permitan superar gradualmente su condición de marginación y desarrollar plenamente las capacidades sociales, culturales y productivas de sus miembros y puedan así aspirar al bienestar familiar.

Desarrollo de Progresa

El presidente de la República puso en marcha Progresa el 8 de agosto de 1997. Al finalizar ese año, 404 mil familias de 10,769 localidades en 456 municipios estaban incorporadas al Programa y 300 mil recibían ya la totalidad de los beneficios de acuerdo al esquema de operación integral de Progresa.