Hay ocasiones en las que una población se encuentra dividida en diferentes grupos, y en cada uno de ellos hay cierto número de elementos en determinado tiempo. Dependiendo de las características de cada grupo, así como de las reglas naturales o sociales que los definen, se presenta una dinámica en el número de sus elementos, de un período a otro.

Dependiendo de cómo se definen los grupos de una población, es posible que exista una movilidad de elementos de un grupo a otro para el siguiente período. Hay otras definiciones en donde no se presenta tal movilidad.

Por ejemplo, si la población de un estado se segmenta en hombres y mujeres, es claro que en cada grupo se presentará un cambio en el número de elementos de un período a otro, debido fundamentalmente a factores naturales y sociales, pero nunca habrá personas que cambien de un grupo a otro.