En el siguiente esquema (figura 3) se muestran las funciones básicas de una computadora:

El ciclo de procesamiento de información que realiza una computadora se puede resumir en las siguientes cuatro funciones básicas   (ver figura 3):

1. Aceptar entradas.  Una entrada es cualquier tipo de dato que introducimos a la computadora como: palabras y símbolos de un documento, números para realizar cálculos, instrucciones para realizar procesos, imágenes, sonidos, etc.  Se utilizan diferentes dispositivos  como el teclado, ratón y/o micrófono para que la computadora reciba las entradas.

2. Procesar datos .  Consiste en manipular los datos de diferentes maneras para: realizar cálculos, modificar palabras e imágenes, ordenar o alterar el orden de los datos.  La computadora utiliza un dispositivo que se llama Unidad de Procesamiento.  Esta unidad contiene dos elementos principales: a) Unidad Central de Procesamiento (en Inglés: Central Processing Unit, CPU) y b) Memoria del  Sistema.

3. Almacenar datos e información .  La computadora debe almacenar datos para que estén disponibles durante el procesamiento.  El lugar donde se almacenarán depende de cómo se utilicen los datos.  Por ejemplo, en la Memoria del Sistema (dentro de la Unidad de Procesamiento) la computadora guarda lo que está usando.  Hay otro tipo de almacenamiento, que es más permanente, en donde se guarda lo que no se necesita para procesar en ese momento (por ejemplo: disquetes, CD, disco duro).

4. Producir salidas .  Son los resultados generados por la computadora.  Algunos ejemplos de resultados son: reportes, documentos, gráficas, imágenes, etc. Se utilizan dispositivos como el monitor, impresora, bocinas.

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