En el documento "Conceptos Escenciales de las Computadoras", se explicaron las dos partes principales que conforman a las computadoras: el hardware (las partes físicas que se pueden ver y tocar) y el software (las instrucciones que indican al hardware lo que tiene que hacer). El software es tan importante como el hardware, ya que sin éste la computadora no podría responder a las acciones y órdenes originadas por el usuario.

El sistema operativo es un software muy importante en la mayoría de las computadoras, es el encargado de controlar y dirigir a la computadora, traduciendo las instrucciones que recibe del usuario a un lenguaje que el hardware pueda comprender. La diversidad de sistemas operativos tiene su origen en la variedad de computadoras, y las necesidades de los usuarios. Un sistema operativo realiza tres funciones principales que a continuación se mencionan: 

1. Control de hardware.- administrar los dispositivos de entrada y salida como monitor, unidades de almacenamiento, impresora, teclado, ..., con la finalidad de interactuar a tiempo según las peticiones del usuario.
2. Ejecución de software.- proveer los recursos de hardware de la computadora para ejecutar programas computacionales como procesadores de palabras, hojas electrónicas de cálculo, presentadores de información, ... para apoyar a las tareas de los usuarios.
3. Organización de información.- manipular los datos generados por los programas computacionales para clasificar, copiar, mover, borrar y ver la información según el método de organización de información.

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