Planetas Extrasolares o Exoplanetas , como su nombre lo indica
son planetas que orbitan otras estrellas distintas del Sol y que
forman parte de sistemas planetarios congregados alrededor de
dichas estrellas.
La imagen superior corresponde a una impresión artística
del primer planeta extrasolar girando alrededor de una estrella
(51 Pegasi, ubicada en la constelación de Pegaso) que se
descubrió en el año de 1995. Se conoce como 51 Pegasi
b .
| La
imagen de la izquierda corresponde a una impresión
artística del sistema planetario descubierto alrededor
de la estrella Gliese 581. En abril de 2007, un grupo de astrónomos
europeos anunció el descubrimiento de dos exoplanetas
que orbitan a esta estrella, con masas de entre 5 y 8 veces
la de la Tierra. Estos nuevos exoplanetas, llamados Gliese
581c y Gliese 581d, son considerados como super-Tierras debido
a su tamaño y su distancia a Gliese 581 (estrella ubicada
en la constelación de Libra) puesto que se piensa que
pueden estar ubicados en lo que se conoce como su zona habitable.
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Hasta septiembre de 2007 se conocía la existencia de 252
exoplanetas. Lo que ciertamente reafirma la posibilidad de encontrar
mundos parecidos a la Tierra (Como es el caso de Gliese 581c,d)
planteando al mismo tiempo nuevos y fascinantes retos para la
ciencia. Desde un punto de vista filosófico se reavivan
las eternas preguntas ¿Es realmente la vida un acontecimiento
extremadamente fortuito o abunda en el universo? ¿De existir
vida en diferentes formas, la inteligencia es un don de muchos
o es un milagro concedido a los humanos? ¿De existir planetas
similares a la tierra, con capacidad de mantener vidad tal y como
la conocemos, seremos capaces de llegar hasta ellos?, etc. las
lista de interrogantes sigue. de eso podemos estar seguros!!!
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